— Звал, — я мотнул головой. — Помоги. Надо её как-то из дома вытащить…

Ксюха взялась за ноги, я за… э-э-э… за руки? Нет. За верхушку энергетического барьера — так, наверное, поточнее будет. Взялись, значит и-и-и-и…

— Ай, блин! — Лич шваркнулся прямо на куст садовых ромашек.

Всё!

Отлично!

Самое трудное позади. Мы с Шестаковой вылезли следом.

— В сарае есть тачка, — сказала Шама, едва спрыгнув, и сразу же исчезла за домом.

Признаться, я даже не подозревал, что у Лёхи на участке сарай имеется. Ну а тачка — так тем более. Вернулась Ксюха уже через несколько секунд. С обычной строительной двухколёсной тачкой зелёненького цвета — у Кузьмича в хозяйстве точь-в-точь такая же имеется. Он на ней скошенную траву вывозит и пакеты с продуктами из багажника до дома катает. Короче говоря, ничего необычного.

— Э-эть!

Пока я устанавливал подозрительно притихшего Лича на тачку, шаманка уже открыла ворота, и мы рванули вперёд. По какой-то счастливой случайности, по дороге мы никого не встретили, и никому не пришлось объяснять, с какого такого Рита Смертина вдруг решила закосплеить памятник.

— Ау! — крикнул я, забежав в коровник.

К слову, от былой разрухи здесь уже ничего не осталось.

Чисто, уютно, свет горит.

Центральную металлоконструкцию, в которую скидывали сено для кормёжки, рабочие демонтировали напрочь. Ну а мини-загончики вдоль стен, в которых раньше стояли бурёнки, идеально подошли по размеру в качестве парковочных мест для снегоходов.

Итого: здоровенный полупустой ангар, приятное жужжание светодиодных ламп и тишина. И запах ещё такой… складской. Приятный почему-то; уж не знаю почему. По правде говоря, идеальное место для ритуала. Звукоизоляция на уровне — Лич может визжать, пищать и реветь сколько ему влезет.

— Мы тут! — махнула мне рукой Ирка с дальнего угла коровника. — Ведите его. её… ведите сюда, короче! Тут есть к чему пристегнуть!

— Ага, — кивнул я. — Понял.

И впрямь, ребята уже успели всё продумать и подготовить.

— Какая прелесть, — прокомментировал я пушистые наручники. — Розовенькие.

Левую руку Лича мы пристегнули к батарее, а правую к ближайшей железной перегородке. Тёмный Властелин не вырывался, не предпринимал попыток к бегству и даже не разговаривал ни с кем. И вновь мне показалось, что эта пакость ведёт себя слишком спокойно для ситуации.

Задумал что-то?

Что-то знает, чего не знаемы мы?

Вполне возможно, но Ире с Тамерланом я доверяю и в их смекалке более чем уверен.

Так вот… руки Лича теперь были разведены в стороны, а ноги даже приковывать ни к чему не пришлось. Уж не знаю, что за игры практиковал Вильгельм Куртович — а также когда и с кем он успевал это делать — но наручники были не самого маленького размера, и их вполне можно было застегнуть на мужской руке.

Ну а тем более на худющих лодыжках Риты Смертиной.

Короче говоря, были наручники, а стали колодки. Своим ходом теперь точно не убежит. Или убежит? Вот, кстати, хороший вопрос: насколько Лич успел прокачаться? И на что вообще способен некромант помимо того, чтобы поднимать метрвяков?

В большей или меньшей степени, физическое усиление доступно для многих магических специализаций. Вспомнить ту же Шаму во время её памятного боя с кенгуру. Явно ведь укрепляла тело маной. У обычного человека от одного размена с таким монстром голова отлетит к чёртовой матери.

И к слову…

— Кастеты с собой? — спросил я у Её Благородия шаманки.

— Ага, — кивнула та.

— Отлично. Остаёшься здесь. В случае чего сразу же призывай своего Заиньку и держись, сколько сможешь. Я постараюсь вернуться как можно скорее, — с тем я покинул коровник и бегом направился к дому Лёхи Чего.

По дороге мельком взглянул на часы. Время-то было всего-навсего десять утра. Что ж… сутки начались…

Закусив край бинта, Тамерлан нахлобучил Корону на голову Личу и тут же:

— Ох ты ж! — отскочил в сторону. Ещё и моток уронил.

Глаза…

Вместо обычных, карих и человеческих, глаза Риты Смертиной теперь были как будто у чучела лисы из краеведческого музея. Хищные, стеклянные, немигающие.

— Не обращай внимания, — мельком взглянув на эту криповую новинку, сказала Скуфидонская. — Это всё не по-настоящему. Либо массовое внушение, либо простейшее изменение тела.

— А ты уверена, что простейшее, девочка? — расплывшись в улыбке спросил Лич.

— Замолчи, — попросила Ира, подняла бинт и сама начала приматывать костяную корону к голове Тёмного Властелина.

Но всё-таки не смогла не отметить, что в поведении Лича что-то разительно изменилось. Или не в поведении? Или это что-то изменилось вокруг? Как будто бы в коровнике стало прохладней, и… и лампы теперь светят как будто бы не так ярко. И тени от них ложатся под каким-то неестественным углом. И кажется, что в спину уткнулся чей-то тяжёлый взгляд.

— Так! — крикнула Скуфидонская, затянув узел на макушке Лича и сделав пару шагов назад. — Если вам вдруг кажется, что происходит что-то странное, знайте: вам действительно кажется!

— Ага, — ответила Шестакова, опасливо озираясь по сторонам.

И Ира прекрасно понимала, почему она озирается. Ей и самой вдруг резко стало тревожно. Появился страх — абсолютно безосновательный, но при том липкий, будто мазут. Кажется, Корона всё-таки придавала Личу сил.

«Какой интересный сплав различных ментальных техник и магии иллюзий», — подумала Скуфидонская.

— Это вовсе не сплав, девочка, — улыбнулся Лич. — А из иллюзий здесь только ваша уверенность в том, что вы сможете меня удержать.

— Оп-па! — крикнула Ира. — Внимание, эта сука читает наши мысли! Может говорить гадости, может пугать, может пытаться нас стравить! Не поддаёмся на провокации, сидим, ждём! Тима, у тебя ноутбук с собой?

— С собой.

— Сеть ловит?

— Вроде бы да.

— Значит, садитесь с Ксюхой и смотрите какую-нибудь добрую уютную комедию! А ещё лучше найдите сериал на энное количество сезонов, — Скуфидонская взяла раскладной стул и села напротив Лича. — А я пока начну.

Сосредоточившись и закрыв глаза, чтобы лучше осязать потоки маны, Ира взялась за ритуал. Отсчёт пошёл. Насчёт еды и питья — ничего страшного; Скуфидонская сможет перекусить «без отрыва от производства», и это её нисколечко не отвлечёт. А вот без сна. Да, без сна пересидеть сутки будет непросто.

Но!

«Всё будет хорошо, — думала она. — Мы всё перепроверили много-много раз, и ошибки быть не может. А ты, мразь некротическая, читаешь не мысли, а лишь мой внутренний монолог, не так ли? Дальше, в голову, ты залезть неспособна…»

— Пока что неспособна, — хохотнул Лич. — И ошибка в твоих расчётах всё-таки есть. Видишь ли, эта Корона довольно долго находилась на голове самого мощного существа, что только видел этот мир, и в какой-то мере сама стала Личем. Так что чем дольше будет сохраняться контакт с ней, тем сильнее я буду стано…

— Ш-ш-ш! — шикнула Скуфидонская. — Замолчи.

— А и правда. Лучше ведь один раз увидеть, верно? — сказал Лич, и тут же за спиной у Иры раздался грохот.

— Ир! — закричала шаманка. — Ир, ты слышишь⁈ Тамерлан в обморок упал!

— Это не обморок, — довольно улыбаясь, сказал Лич. — Это совсем другое…

Глава 13

— Ну а тепе-е-е-ерь! — как заправский конферансье протянул Державин. — Танец! — и к моему пущему охреневанию начал хлопать в такт и аккомпанировать прямо голосом: — Тай-тира-ти-тай! Тира-тира-ти-тари-иии!

— Стоп! — это я наконец-то добежал до Лёхиного дома.

И добежал очень вовремя, потому как альтушки, по всей видимости, уже готовы были выполнить приказ Степана Викторовича. Сейчас все как раз собрались на «лобном месте» рядом с кактусом и уже успели заскучать. Ромашкина тоже обернулась и присоединилась к группе.

— Родион Андреевич, — я похлопал старика по плечу. — Не пора бы нам заняться делами?